Сделав небольшой глоток из фляжки, Шейран довольно прищурился.
— Ты пьешь это зелье редко и понемногу. Почему? Вызывает привыкание?
— Да.
— Откуда у тебя оно, кстати?
— Привез с Уишских островов. Настойка коры тиаринового дерева.
О таком дереве я даже не слышала, надо будет разузнать…
— Значит, так, — сказала я, — сейчас выпьешь еще пару зелий, но уже не таких экзотических. А затем тебе надо поспать, восстановить силы.
— Только никакого снотворного. Расскажи, что произошло, пока я был без сознания.
Чуть в голос не застонала, вот чертов упрямец, неймется ему! Но все же спорить не стала, понимала, что в словах виконта есть резон и информация ему так же жизненно необходима, как и сон.
Присев на краешек стола, на котором лежал Ферт, я подробно рассказала о событиях вчерашней ночи. Ответила на десяток уточняющих вопросов. Особенно виконта заинтересовал тхаомаг.
— Тони и Киртан не вернулись? — спросил Шейран.
— Нет… Думаешь, с ними тоже что-то случилось?
— Или арестовали. Или убили. Еще вопрос, что хуже.
Черт-те что происходит! А слуги-то здесь при чем?.. Хотя Тони как раз сложно было назвать простым слугой, он мало того что являлся правой рукой Шейрана Ферта, так еще и состоял на службе в известном ведомстве. А вот Киртана я почти не знала, лишь видела конюха мельком пару раз.
— Но почему нельзя колдовать? С чем связан запрет? — задала я вопрос, который всю ночь не давал мне покоя.
— Ректор Академии и большинство магов поддержали Ортэма Тиариса… Давай я тебе все потом расскажу. Сейчас и без всякого снотворного засыпаю. — Виконт вяло улыбнулся.
— Хорошо. — Я улыбнулась в ответ. — Раз все равно собираешься спать, выпей еще одно зелье. Сон будет крепкий и здоровый.
Я влила в Шейрана содержимое очередной склянки, а затем, поддавшись порыву, легко поцеловала его в бледные губы.
— Ну вот. Теперь спи.
Со стола перебралась на диван. Колени подтянула к подбородку, обхватила их руками.
Как бы ни гнала от себя мысли об отце, братьях и мачехе, совсем не думать о семье не получалось. А вот о двоюродном дяде, признаться, я забыла. Меж тем Ортэм Тиарис единственный из родственников с отцовской стороны, кто навещал меня с мамой в замке. Вообще, если подумать, из родичей в лицо я знала только мать, ее отца и кузена императора. Мама и дедушка давно лежали в сырой земле, а вот дядюшка Ортэм вполне себе здравствовал.
Впечатления о герцоге Тиарисе остались неоднозначные. В детстве я побаивалась этого мрачного резкого человека, но в то же время всякий раз с нетерпением ждала его приезда. Дядюшка без прикрас, возможно, даже с излишней откровенностью, чем следовало, рассказывал, что происходило в Империи. Наверное, его можно назвать одним из моих учителей, пожалуй, даже лучшим учителем. Если бы не Ортэм Тиарис, я бы многого не узнала, не поняла, до сих пор терялась в догадках, за что нам с матерью выпала такая судьба.
А теперь герцог Тиарис и большинство магов выступили против императрицы. Вероятно, даже обвинили Гейру в убийстве мужа и узурпации власти. Из всего этого можно сделать вывод, что Империю вот-вот разорвет на части гражданская война… Мне самое время податься в пророки, я и правда оказалась в центре бури.
— Будь осторожнее с графом Фертом. Он испытывает непреодолимую страсть к юным девушкам, — развеял мои мысли сонный голос Шейрана.
— А?..
— Ты выглядишь моложе своих лет.
— О!.. Ты хочешь сказать, что?..
Виконт ничего не ответил, он спал.
Практически весь день я просидела около Шейрана. Несколько раз виконта навещала Марта, но надолго не задерживалась — у экономки хватало неотложных дел. Эллину я больше не видела, она куда-то отлучилась из особняка. Хотелось надеяться, что северянка не бесцельно прогуливается по столице, а пытается вызволить мужа и выяснить, что случилось с Тони и Киртаном.
Чтобы не тратить бездарно время, я притащила в малую гостиную справочник лекарственных растений и книгу по зельеварению. Разумеется, с большей пользой я бы продолжила поиски формулы антимагической сферы — учитывая открывшиеся обстоятельства, надобность в этом заклинании только возросла. Но если от Шейрана можно было уже не таиться, то допустить, чтобы мой интерес к магии заметил кто-то еще, я не могла.
В девять вечера я выбралась в библиотеку за очередным медицинским справочником. Когда вернулась, то увидела, что виконт не только проснулся, но и беседует с экономкой. Заметив меня, Ферт свернул разговор и попросил:
— Марта, принеси, пожалуйста, что-нибудь поесть… Алана, мне ведь можно есть?
— Разумеется, — кивнула я. — Только не слишком много. И следует воздержаться от всего жареного, острого и прочего не слишком полезного для организма. Меню на ближайшие несколько дней мы с Мартой обсудили.
— Значит, разносолами баловать не будете, — усмехнулся Шейран.
— Господин, с вашего позволения я пойду. Поздний ужин подам через полчаса. — Экономка легко поклонилась и вышла из комнаты.
— Алана, скромность, конечно, украшает девушек, но все же… — сказал Шейран, как только мы остались одни. — Ты кое-что забыла упомянуть.
— О чем ты? — напряглась я.
— Марту впечатлило, как ты провела беседу с придворным магом и сумела меня отстоять.
Ах, вот оно что!.. Тихонько выдохнула.
— По всему выходит, ты вновь меня спасла. На этот раз дважды.
— Спасать тебя входит у меня в привычку, — пробормотала я.
— Ты удивительная девушка. С виду такая маленькая, хрупкая, а на деле невероятно сильная.
Так, а вот теперь беседа перетекла в опасную плоскость. Еще не хватало, чтобы Шейран задался вопросом, сколько у меня этой самой силы.
— Не смущай меня, — попросила я. — Лучше скажи, как самочувствие?
— Несколько лучше. Главное, чувствительность вернулась.
— То, что ты вновь ощущаешь свое тело, не значит, что тебе можно вставать и ходить. Старайся двигаться как можно меньше.
— Я и говорю-то с трудом. — Шейран слабо улыбнулся.
Закрыла глаза. Разумеется, магическому зрению обычное не помеха. Но я дилетантка-самоучка, да и проще так сосредоточиться на объекте… Увидеть ничего не удалось. Хитроумное плетение, которое создал мастер Райт, а я напитала энергией, скрывало регенерационные процессы в теле Шейрана. Пробормотать заклинание и запустить диагностику состояния виконта я тоже не могла. Значит, придется довольствоваться визуальным и тактильным осмотром пациента…
— Никакой магии, помнишь? — В голосе Шейран слышалась тревога.
— Помню, — вздохнула я, открывая глаза.
— Алана, я серьезно. В столице теперь запрещено любое применение магии.
— Почему?
— Прихвостни императрицы открыли охоту на одаренных.
— А как же придворный маг?
— Тод Арид родом с севера, к тому же приходится Гейре дальним родственником. Но большинство магов или открыто выступили против императрицы, или постарались занять нейтральную позицию. Вот только когда идет гражданская война, нейтральной позиции нет и быть не может. Магов сейчас хватают по малейшему подозрению. Даже ученики и учителя Академии, которым не удалось сбежать в первый же день вместе с ректором, арестованы.
— А ученики здесь при чем? — удивилась я.
— Тхаомагам нужна сила. Обычные маги черпают энергию извне и накапливают в источнике. Маги духа пользуются исключительно энергией, вырабатываемой телом, — это ведет к саморазрушению, восстанавливается энергия крайне медленно. Понятное дело, активно практикующие тхаомаги долго не живут. Но они могут черпать энергию не только из своих тел.
— Подожди! Ты хочешь сказать… они высасывают энергию магов?!
— Обычные люди тоже являются источниками силы, но в магах, разумеется, энергии в десятки, а то и в сотни раз больше. Адепты ордена предпочитают действовать через боль и страх, так больше энергии удается выкачать, так энергия в человеческом теле быстрее восстанавливается, а значит, источник можно использовать не один раз. Не случайно в прошлые века в Эрлии зверствовала инквизиция… После присоединения провинции к Империи орден Духа запретили, начались гонения на его адептов. До недавнего времени я был уверен, что заразу удалось выжечь с корнем.
От рассказа Шейрана мороз пробрал до костей. Раньше я боялась тхаомагов инстинктивно, теперь же понимала, какая судьба меня ждет, если попаду к ним в руки.
— Значит, Дэн… Его пытают?.. — прошептала я.
— Не знаю. Надеюсь, до этого не дошло. Тхаомагов гораздо меньше, чем одаренных, активные боевые действия не ведутся, особой потребности в силе быть не должно. Я могу надеться… Шаршах! Я могу только надеться, что Дэна лишь допрашивают, у Иргуса нет явных доказательств нашей вины, и я смогу вытащить друга из тюрьмы, пока не станет поздно… Именно поэтому, Алана, я должен встать на ноги как можно быстрее.
